Pourquoi les gens figent-ils en situation d'urgence ? Parce que le cerveau fait exactement ce pour quoi il a été conçu. Se figer n'est pas de la lâcheté; c'est une réponse de survie programmée, et on peut apprendre à la surmonter plus facilement qu'on ne le croit. 

Figer est un mécanisme, pas un défaut

Combattre, fuir et se figer sont les trois réponses instinctives du cerveau face à une menace. Lorsque le système d'alarme se déclenche, il ne remet pas la situation entre les mains de votre esprit calme et raisonnable; il inonde le corps d'hormones de stress et resserre votre attention à un point unique. Pour nos ancêtres face à des prédateurs, rester immobile était souvent le choix le plus judicieux. Pour un propriétaire qui regarde l'eau monter dans son sous-sol, c'est du temps précieux perdu. Alors si vous avez déjà eu l'esprit vide en pleine crise, vous n'avez pas échoué; votre cerveau a simplement exécuté son plus vieux programme. L'objectif n'est pas de ne jamais ressentir ce figement. C'est de le reconnaître et d'agir malgré tout. 

Le biais de normalité : le voleur de temps silencieux

Le biais de normalité est cette hypothèse tenace du cerveau selon laquelle aujourd'hui ressemblera à tous les autres jours : l'alarme est probablement fausse, l'eau va probablement s'arrêter, quelqu'un aurait dit quelque chose si c'était sérieux. Les gens sous l'effet du biais de normalité ne paniquent pas comme dans les films. Ils font quelque chose de plus étrange : ils flânent, consultent leur téléphone, terminent ce qu'ils étaient en train de faire, et observent les autres pour évaluer à quel point ils devraient s'inquiéter, pendant que tout le monde fait exactement la même chose. Le cerveau dispose de milliers de journées ordinaires comme preuves et de presque aucune urgence, alors il mise sur le familier. Ce pari est généralement gagnant, ce qui le rend dangereux la fois où il ne l'est pas. 

Sous le stress, le cerveau ne lit que les scénarios répétés

Voici pourquoi certaines personnes réagissent rapidement en situation de crise : le stress réduit les options du cerveau à ce qui a déjà été pratiqué. La prise de décision improvisée est lente et fragile sous pression; les actions répétées sont rapides et fiables. Un agent de bord qui évacue un avion n'est pas plus courageux que vous. Il a simplement répété le scénario tant de fois que son cerveau stressé peut le retrouver instantanément. La différence entre se figer et agir se joue surtout avant l'urgence, pas pendant. 

Rédigez votre scénario à l'avance

C'est pourquoi Sécurité publique Canada recommande aux ménages non seulement de préparer un plan d'urgence, mais de le pratiquer. La pratique est l'essentiel : c'est la répétition qui fait passer le plan du tiroir à la partie du cerveau qui fonctionne encore sous le stress. Restez simple : décidez vos trois premiers gestes par scénario (détecteur de fumée la nuit : réveiller tout le monde, ramper au ras du sol, se retrouver à la boîte aux lettres), parcourez physiquement vos sorties et posez la main sur la valve d'entrée d'eau, donnez un rôle à chacun, et faites un exercice de temps en temps à un moment qui dérange, parce que l'interruption, c'est exactement à ça que ressemble une vraie urgence.

Sur le moment : une remise à zéro de 10 secondes

Si le figement vous gagne malgré tout, nommez-le : « je fige ». Nommer l'état réactive le cerveau qui réfléchit. Expirez lentement, plus longtemps que l'inspiration. Puis choisissez une seule action et faites-la. L'action brise la boucle; l'élan fait le reste.

La dernière ligne de votre scénario

Une dernière décision qui vaut la peine d'être préparée à l'avance : qui vous appellerez une fois l'urgence terminée et les dommages bien réels. Lorsqu'un incendie, un dégât d'eau ou des dommages causés par une tempête frappent votre maison, Paul Davis répond grâce à notre promesse d'intervention d'urgence : nous vous contactons dans les 30 minutes suivant votre appel, nous sommes sur place en quelques heures, nous documentons minutieusement le processus, et nous vous servons avec empathie et en tenant compte de votre situation. Ajoutez le 1-800-661-5975 à votre plan d'urgence dès aujourd'hui, ou trouvez votre Paul Davis local, avec plus de 65 emplacements partout au Canada. C'est un scénario dont votre futur vous remerciera.