Le tout premier détecteur de fumée breveté ? Croyez-le ou non, il fonctionnait avec… du beurre. En 1902, l’ingénieur britannique George Andrew Darby plaçait un bloc de beurre entre deux plaques métalliques. Lorsque le beurre fondait, les plaques se touchaient, fermaient le circuit et faisaient retentir une cloche. Simple, mais ingénieux.

Heureusement, la technologie a bien évolué. Dans les années 1960, l’Américain Duane Pearsall a lancé le tout premier détecteur de fumée abordable, alimenté par piles : le modèle SmokeGard 700. Compact, sans tracas, il a permis d’installer la sécurité incendie directement dans les foyers.

Aujourd’hui, les détecteurs sont beaucoup plus performants, mais une chose reste vraie : ils ne sauvent des vies que s’ils sont installés et entretenus.

Comment fonctionnent les détecteurs de fumée

La plupart des modèles modernes utilisent deux types de technologie :

Ionisation

Ces détecteurs contiennent une minuscule quantité de matière radioactive entre deux plaques électrifiées. L’air est ionisé, ce qui permet à un faible courant de circuler. Quand la fumée pénètre dans la chambre, elle perturbe ce courant et déclenche l’alarme. Ce type est très efficace contre les feux à flammes vives.

Photoélectrique

Ici, un faisceau lumineux traverse une chambre. Lorsque de la fumée s’y infiltre, elle diffuse la lumière vers un capteur, ce qui active l’alarme. Ce modèle détecte mieux les feux lents et couvants.

«Chaque technologie réagit à un type de feu différent. Le mieux, c’est d’installer un détecteur combiné, qui offre les deux types de capteurs», explique Bob Hillier, propriétaire de Paul Davis Restauration du Grand Houston. «La plupart des modèles récents les combinent, mais il vaut toujours mieux vérifier l’étiquette avant d’acheter.»

Installation et entretien : les clés de la sécurité

Même le meilleur détecteur ne protège pas s’il n’est pas bien installé ou entretenu. Voici quelques conseils essentiels :

• Installez un détecteur par étage, y compris dans chaque chambre à coucher.
  
• Testez-les chaque mois.
  
• Changez les piles chaque année, sauf pour les modèles à pile scellée de 10 ans.
  
• Nettoyez-les régulièrement avec un chiffon sec ou un aspirateur.
  
• Remplacez-les tous les 10 ans, même s’ils semblent fonctionner.
  
  

Les détecteurs raccordés au réseau électrique sont maintenant fréquents dans les maisons canadiennes. Ils sont souvent interconnectés, ce qui signifie que si un seul détecteur s’active, tous les autres retentissent aussi. Et la plupart ont une pile de secours intégrée.

Un appareil simple qui sauve des vies

«Environ 60 % des décès liés aux incendies résidentiels surviennent dans des maisons sans détecteur fonctionnel», rappelle Hillier. «Peu importe la marque ou la technologie: ce qui compte, c’est d’en avoir, de les tester et de les remplacer quand il le faut.»

Vous avez des questions sur la sécurité incendie ? Appelez Paul Davis Canada au 1 800 661-5975.